Ce film relate l’histoire de la libération de 81 otages retenus dans la légendaire prison de haute sécurité d’Alcatraz.

Le général Hummel est un héros militaire américain, couvert de médailles et aux états de service exemplaires. Mais selon lui, les soldats tombés au combat lors de missions classées secrètes ne reçoivent pas les honneurs qu'ils méritent et leurs familles les pensions qui leur sont dues.

Pour faire entendre sa position, il essaye d'abord de convaincre une commission des forces armées (composée de membres du Parlement) de réparer ses erreurs en indemnisant les familles des militaires et en leur disant la vérité. Au début du film, alors qu'il se rend sur la tombe de sa femme, il apprend que cette commission est restée sourde à ses protestations.

Pour éviter le pire, le FBI doit faire appel à un ancien espion du MI6 britannique, ancien détenu de la prison d'Alcatraz, le Capitaine John Patrick Mason, seul homme à avoir pu s'échapper de la forteresse. Il devra faire équipe avec l'agent spécial du FBI Dr Stanley Goodspeed, expert en armes chimiques mais qui n'est jamais allé sur le terrain, afin d'éviter des milliers de victimes innocentes.

Curiosités

Dans le film, Mason (Sean Connery) est un agent secret anglais. Curieux car Sean Connery a interprété le célèbre James Bond pendant plus de 20 ans (7 films).

Par ailleurs, le réalisateur, Michael Bay, rêvait de réaliser un film de James Bond avec le légendaire Sean Connery, son projet a été mené à bout de manière subtil, car le personnage de John Patrick Mason ressemble beaucoup à celui de James Bond dans ses années dorées.