L’équipement des soldats des Etats-Unis qui en 1944 débarquèrent sur les plages de Normandie n’ont rien à voir avec celui des militaires qui se déploient actuellement dans le désert de l’Irak.

Tout a changé : les vêtements, les armes, le poids de leurs uniformes… et le coût moyen de l’équipement d’un soldat. Dans ce sens, aujourd’hui, on estime qu’une tenue militaire dans l’Armée des Etats-Unis coûte environ 17 500 dollars, un nombre très parlant si on le compare avec les 170 dollars de leur tenue pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Néanmoins, cette augmentation des coûts sur l’équipement des militaires professionnels est proportionnel à la baisse du numéro de soldats blessés ou morts pendant les guerres précédentes. Par conséquent et à la vue de ces résultats, les prochaines années le budget en équipement militaire continue de croître.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, équiper un soldat coûtait 170 dollars par combattant. Ces militaires portaient une tenue basique : un casque en acier, une ceinture de combat pour porter les munitions et d’autres accessoires de combat, des simples bottes en cuir avec des guêtres (qui protègent la jambe du genou à la cheville), le mythique fusil semi-automatique M1 Garand.

Tout cet ensemble, arme incluse, avait un poids total de 16,2 kg. Presque trois décennies plus tard, en plein conflit au Vietnam, la principale différence par rapport à la tenue de la Seconde Guerre Mondiale était leur arme (d’un fusil M1 au fusil d’assaut M16) et leur sac à dos pour transporter des munitions et des accessoires (aujourd’hui plus grand et plus léger). Dans ce cas, alors que le poids total de l’ensemble était de 15,9 kg, un numéro similaire au précédent, le coût moyen par soldat atteignait 1112 dollars.

L’arme a aussi connu une important évolution, passant du M16 à la carabine modulaire M4, plus légère et plus fonctionnelle que le fusil utilisé dans la jungle vietnamienne. Autres éléments, comme les protections spéciales pour les coudes et les genoux, mais aussi à l’uniformité de dotation officielle pour le soldat des Etats-Unis du 21ème siècle. Tout ce matériel a considérablement augmenté le poids à 34 kg ! Le coût pour équiper un soldat aujourd’hui approche les 17 500 dollars.