Silverback Airsoft – No Zinc alloy allowed
Textes et photos par: TheGnlPOPOV
Pour cet article, je vous propose de découvrir de l’intérieur une des étoiles montantes du monde de l’airsoft, j’ai nommé Silverback Airsoft. Petite structure basée à Hongkong et dirigée par un Français, Silverback n’est peut-être connu que des plus passionnés d’entre nous, mais il est évident que ce nouveau venu est en train de s’imposer comme une référence dans sa catégorie.
Silverback Airsoft n’est pas (encore) un de ces poids lourds habituels de l’airsoft que l’on a l’habitude de trouver sur tous les étals. Ce n’est pas non plus le genre d’entreprises qui développera une énième variante de M4. Silverback, c’est plutôt ce que l’on pourrait appeler un artisan de l’airsoft : une petite entreprise qui n’a que quelques produits à son catalogue, mais qui sont tous le fruit d’une mure réflexion et d’une intense R&D afin de proposer qualité et originalité.
Lors de ma dernière visite à Hong-Kong, j’ai ainsi eu l’opportunité de rencontrer Nicolas Regin, fondateur et directeur de Silverback Airsoft (SBA pour les intimes), et ainsi en apprendre un peu plus sur l’entreprise, son équipe et ses produits.
Bonjour Nicolas, merci de me recevoir dans vos locaux. Alors Silverback Airsoft, en quelques mots : qui êtes-vous ?
Silverback Airsoft est une structure que j’ai fondé en 2008 à Hongkong. Aujourd’hui, nous sommes une équipe de 5 personnes à plein temps, sans compter nos fournisseurs et sous-traitants. Au début, nous nous sommes concentrés sur le développement de pièces détachées qui sortaient un peu de l’ordinaire ou qui nous semblaient manquer sur le marché : grips 1911 avec laser intégré, mosfet, mid-caps P90 fonctionnels, bipod-grip modulaire, … Nous avons d’ailleurs remporté un beau succès avec certains de ces produits (par exemple les grips), ce qui nous a permis d’investir dans de nouveaux projets, dont notre première réplique : le Bizon. Ce fut le grand début de notre aventure dans l’industrie de l’airsoft.
En tant que Français, pourquoi avoir choisis de s’installer à Hongkong pour créer Silverback ?
Mon précèdent job m’a beaucoup fait voyager, et j’étais souvent basé à Hongkong. J’ai eu un coup de cœur pour cette ville, tout simplement. De plus, Hongkong est une ville très ouverte et dynamique pour faire des affaires. C’est également une plateforme logistique de premier plan et un hub international. Pour finir, l’industrie de l’airsoft est très présente ici, avec de nombreux fabricants, distributeurs internationaux, boutiques et joueurs d’airsoft. Tout ceci fait de cette ville la place rêvée, mais néanmoins très concurrentielle, pour se lancer.
Qu’elle est l’origine du nom Silverback et de votre logo ? A ma connaissance, vous êtes la seule marque d’airsoft à utiliser un totem animal comme symbole.
Haha, il n’y a pas vraiment d’histoire derrière le choix de ce logo. Un jour je me baladais dans le Zoo de Beauval, et j’ai vu ce gorille au dos argenté (Silverback en anglais). Je l’ai trouvé impressionnant et c’est ce qui m’a inspiré pour le logo et le nom de mon entreprise. De plus, notre logo représente un gorille qui déambule au milieu de Hongkong : cela fait très King-Kong. King-Kong à Hong-Kong, qui dit mieux ?
Parlons maintenant de vos répliques : le Bizon, premier modèle que vous avez sorti, était une complète nouveauté sur le marché de l’airsoft. Pourquoi vous différencier autant et prendre un risque avec ce modèle ?
Le Bizon, que nous avons sorti officiellement en 2012, n’était que l’un des nombreux projets que nous avions en tête. Nous développions aussi un VSS, mais ce dernier a été mis de côté car nous n’étions pas à l’époque en mesure de respecter les cotes réelles. D’ailleurs, toutes les répliques de VSS qui sont sorties depuis ne respectent toujours pas ces cotes, donc je garde encore ce projet sous le coude. Un jour peut-être…. Et oui, chez Silverback, on est perfectionniste : Il faut que nos produits soient de qualité, performants et fidèles aux originaux.
Sortir le Bizon comme première réplique de notre marque, c’était évidemment un challenge et un risque. Je ne travaillais pas encore sur Silverback à plein temps, mais je partageai avec l’équipe de l’époque cette passion qui nous a fait avancer sur le projet. Et pour la confidence, en tant que joueur d’airsoft, je suis un grand fan du P90. Le Bizon, de par son design compact et son look unique avec son chargeur cylindrique sous le canon, partage vraiment la philosophie du P90. Une sorte de P90 à la sauce soviétique donc…
A sa sortie, le Bizon a beaucoup intrigué sur un marché déjà saturé par les variantes de M4, mais fut un succès. Particulièrement au Japon ou les collectionneurs se l’arrachent encore. Notre stratégie de proposer quelque chose de différent, avec des matériaux fidèles à l’original (nous nous refusons à utiliser des alliages de Zinc pour réduire les couts) ainsi que des cotes aux bonnes dimensions, s’est avérée payante.
En rentrant dans ton bureau, la première chose que j’ai remarqué sont le nombre impressionnant de prototypes, moules 3d, gearbox et pièces détachées de répliques. La grande majorité sont d’ailleurs des designs ou des modèles que je n’ai jamais vu dans le commerce. Il s’agit de vos prototypes et expérimentations ?
Effectivement. Nous avons beaucoup d’idées et de projets. Parfois nous sommes même allez jusqu’au prototype fonctionnel, mais sans allez jusqu’à la phase de commercialisation. Toute cette expérience de recherche et développement nous est très précieuse pour la création de nos nouveaux modèles.
Dans la liste des projets sur lesquels nous avons (ou travaillons toujours, mais c’est un secret), en dehors du VSS, il y’a eu un chargeur hi-capa pour notre Bizon. Celui-ci restera néanmoins certainement au stade de prototype. Ça n’en a pas l’air, mais c’est un projet très complexe en raison de la position et de la forme du chargeur du Bizon. Notre objectif était de proposer 500 billes de capacité, mais sans l’effet « Maracas ».
Lors de l’IWA 2014, nous avions également présenté un châssis modulaire en aluminium CNC pour L96. Là aussi, nous étions dans la phase pré-production. Même si non commercialisé, ce châssis nous a permis de démontrer notre savoir-faire dans le design d’une réplique moderne de fusil de précision.
Cette gearbox mystérieuse que tu vois là, c’est le prototype fonctionnel pour notre projet de réplique AA12. Peu de gens le savent, mais nous avons la licence officielle MPS pour l’AA12 depuis Mars 2015. Marui, avec la sortie de leur AA12, nous a pris un peu de court, mais nous n’avons pas encore abandonné ce projet. Notre gearbox est plus simple, solide et efficace que celle de Marui, donc en plus de la licence officielle, nous avons des arguments techniques en notre faveur. Mais sait-on jamais, peut être sortirons nous une version gaz ?
Beaucoup d’autres projets sont sur ces murs et dans nos têtes, mais pour le moment resteront secrets !
Pour être franc, une des raisons principales pour la mise en standby de tous ces projets, ce fut la mise en priorité du développement du SRS A1.
Justement, parlons du SRS A1. Comment vous est venue l’idée de faire cette réplique ? Comment avez-vous obtenu la licence Desert Tech LLC. ?
En fait, cela faisait plusieurs années que nous voulions travailler avec Desert Tech pour réaliser des répliques de leurs modèles. Leurs fusils sont modulaires, très bien pensés, fonctionnels et précis. Des caractéristiques qui sont parfaitement transposables sur une réplique d’airsoft (changement rapide de culasse, de canon, légèreté, bullpup, …). Et puis on ne va pas se mentir, leur look est fabuleux. Chez Silverback, en tant qu’airsofteurs, c’étaient les répliques que nous voulions pour jouer.
Obtenir la licence exclusive Desert Tech LLC. n’a pas été évident. Elle avait précédemment été accordée pendant plusieurs années à un grand groupe de l’industrie de l’airsoft, mais qui n’avait jamais rien développé avec. De notre côté, petite entreprise naissante, nous voulions cette licence, et avons dû démontrer de quoi nous étions capables auprès de Desert Tech. Cela s’est traduit par des mois intensifs de discussions, de recherche et développement ainsi que de prototypage pour développer un concept de réplique du SRS A1. Lorsque nous avons présenté le résultat de notre travail à Desert Tech, leurs ingénieurs était extrêmement surpris par la fidélité de notre prototype, jusque dans les moindres détails du moulage interne de la crosse ou du fonctionnement en push de la culasse (qui en airsoft est normalement de type pull). Quelques négociations plus tard, la licence était à nous.
Le Silverback SRS A1 sous licence Desert Tech LLC. est donc votre produit du moment. Que peux-tu me dire de plus à son sujet ?
Nous sommes très fiers du SRS A1. Son développement n’a pas été aisé, mais fut passionnant : en plus d’être une belle réplique, il fallait que ce soit une réplique performante en sortie de boite. L’inclusion de Denis Rabaud (AKA Alumyx) dans notre équipe, personnage connu de l’airsoft Français pour son expérience dans la conception de pièces de précision pour l’airsoft, fut d’ailleurs déterminante à notre réussite.
Il y’a de nombreux éléments qui différencient notre SRS des autres fusils de précision en airsoft : non seulement il reprend les cotes et caractéristiques modulaires du modèle réel, mais il intègre également tout ce qui fait un excellent fusil de précision en airsoft, sans avoir besoin des couteuses upgrades habituellement nécessaires chez la concurrence. Pour commencer, nos répliques ne contiennent pas d’alliages de métaux de mauvaise qualité tels que le Zinc alloy (le SRS et le Bizon sont principalement composés d’acier, d’aluminium extrudé/CNC et de plastiques polymères). Notre système hop-up est composé d’un bloc en métal avec deux points d’appuis réglables indépendamment, et nous avons développé notre propre joint hop-up pour maximiser la performance. La culasse, qu’elle soit du modèle push ou pull, ne nécessite aucun upgrade même pour les plus gros ressorts. Et le design de la réplique, de type bullpup, permet l’utilisation des canons les plus longs (entre 420 et 680mm !) sans compromis sur la compacité.
Nous sommes également beaucoup à l’écoute de la communauté airsoft qui nous donne un feedback très précieux sur le SRS. Ainsi, suite aux différents commentaires reçus, nous avons développé le kit Pull, amélioré le système d’alimentation en billes, corrigé différents problèmes sur la mécanique en changeant de fournisseur, et sorti un ensemble tête de cylindre /levier d’armement en une pièce pour améliorer la résistance et finition. Suite à une demande populaire, nous avons également sortis des accessoires tels que les silencieux DTSS. Si la demande est là, peut être sortirons nous aussi des chargeurs longs, un canon de 18 pouces, et qui sait, peut-être un canon allégé en carbone ?
Victimes de notre succès, nous peinons à satisfaire la demande pour le SRS A1 depuis sa sortie fin 2015. Les étagères de notre salle de stockage restent en permanence vides : les répliques et pièces détachées partent aussi vite qu’elles sont prêtes. Nous faisons notre possible pour produire autant que possible, mais refusons de sacrifier la qualité. Tous nos SRS A1 ont un numéro de série unique que nous suivons, et nous en sommes aujourd’hui au numéro 1400.
Et pour le futur, quelques projets secrets à partager avec nous ?
Nous avons toujours beaucoup de projets en cours, mais cela reste très confidentiel. Ce que je peux dire, c’est que nous travaillons en ce moment sur la réplique en AEG d’un autre modèle de Desert Tech : le MDR. Comme encore une fois nous voulons proposez une réplique fidèle à l’originale mais également performante pour l’airsoft, il y’a beaucoup de défis que nous sommes en train de relever : reproduction des fonctionnalités du MDR original (ambidextre, modulaire, bullpup, …), nouvelle gearbox au design unique (tout en conservant la compatibilité avec les pièces existantes), performance et fiabilité en sortie de boite (tout notre savoir-faire en tant que concepteurs et joueurs d’airsoft sera mis dans cette réplique), le tout en conservant un prix acceptable.
Nous allons également franchir une nouvelle étape pour notre entreprise, avec un déménagement prévu dans les prochains mois dans de nouveaux locaux plus spacieux et modernes.
Comme toujours, nous diffuserons régulièrement nos progrès sur notre page Facebook et auprès de nos partenaires.
Je tiens à chaleureusement remercier Nicolas et toute l’équipe de Silverback pour leur accueil dans leurs locaux, ainsi que d’avoir pris le temps de répondre à mes questions et présenter leurs différents projets. Chez 020 Magazine, nous suivrons avec attention cette marque montante du monde de l’airsoft.